Virginia on the road

Gemessen an der gesamten Rebfläche der Vereinigten Staaten mag Virginias Weinbau nur eine Nebenrolle spielen. Qualitativ haben die Weine des Bundesstaates an der amerikanischen Ostküste in den vergangenen Jahrzehnten jedoch zunehmend Bedeutung erlangt. Wenngleich Virginias Weine auf internationaler Bühne bisher wenig bekannt sind, entwickeln sie sich mehr und mehr zu wichtigen Exportgütern.

Virginia ist eine noch junge Weinregion. Erst im späten 18. Jahrhundert legten europäische Einwanderer hier die ersten Weinberge an. Darunter auch Thomas Jefferson, einer der Gründerväter und dritter Präsident der Vereinigten Staaten, der auf seinem Landsitz Monticello bei Charlottesville selbst über 30 Jahre lang Weinbau betrieb.

Erste Versuche, europäische Rebsorten in Virginia zu etablieren, scheiterten – wie sich erst viel später herausstellte – am Befall der Rebstöcke durch die Reblaus. Die Weinerzeuger beschränkten sich daher zunächst auf die Kultivierung amerikanischer Wildreben.

Fahrt nahm der Weinbau Virginias erst in den 1950er Jahren auf, und erst zur Jahrtausendwende überwog erstmals der Anteil von Vitis-vinifera-Rebsorten, allen voran Cabernet Sauvignon und Cabernet Franc für die Rotwein- sowie Viognier für die Weißweinerzeugung. Rund 20 Prozent der inzwischen auf 5000 Hektar angewachsenen Rebfläche ist noch mit französischen Hybridreben bestockt, darunter Chambourcin und Chancellor. Die Zahl der Weingüter ist ebenfalls gewachsen, auf über 300.

Mit rund 6,25 Millionen verkauften Flaschen Wein im vergangenen Jahr gehört Virginia zu einem der wichtigsten Weinanbaugebiete der Vereinigten Staaten. Die Winzer legen großen Wert auf Qualität, was sich in verschiedenen Auszeichnungen und einer steigenden Nachfrage niedergeschlagen hat. So verzeichnet die Weinbranche in Virginia ein Wachstum von 26 Prozent innerhalb der vergangenen vier Jahre. Der Weinanbau ist damit zu einem der wichtigsten Wirtschaftszweige des Bundesstaates geworden.

Von der zunehmenden Popularität des Weins profitiert auch der Tourismus. Mehrere Wine-Trails führen durch Virginia und verbinden die Weingüter miteinander. Urlauber, die Naturerlebnisse, Entspannung und Genuss suchen, können auf den Reiserouten die herrliche Landschaft des Bundesstaates erleben, aber auch die Weine direkt bei den Erzeugern verkosten und sich von der Küche Virginias verführen lassen. Besonders reizvoll ist es im Herbst, wenn sich zur Weinlese die Blätter bunt färben und vielerorts Weinfeste gefeiert werden.

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Insgesamt definiert das Weinrecht der Vereinigten Staaten für Virginia acht Herkunftsbezeichnungen (American Viticultural Areas, abgekürzt AVA): Middleburg Virginia, Monticello, North Fork of Roanoke, Northern Neck George Washington Birthplace, Rocky Knob, Virginia Peninsula, Virginia's Eastern Shore und – den Bundesstaat übergreifend – Appalachian High Country.

Wir verkosteten vier Weine, die beispielhaft für die Vielfalt der aufstrebenden Weinregion stehen. Obwohl uns damit nur eine sehr kleine Auswahl zur Verfügung stand, ließ diese bereits das großartige Potenzial der noch jungen Weinkultur Virginias erahnen, deren Entwicklung naturgemäß noch an ihrem Anfang steht.

Den Versuch der Williamsburg Winery, aus dem ohnehin säurearmen Viognier, der in erster Linie für körperreiche Weißweine prädestiniert ist, durch Kohlensäurezugabe einen leichten Sommerwein zu erzeugen, beäugen wir kritisch.

Michael Shaps ist hier einen Schritt weiter. Aus der Petit Manseng, die im französischen Jura hauptsächlich Süßweine hervorbringt, produziert er einen trockenen Weißwein, der die Eigenart der Rebsorte widerspiegelt. Die geringen Erträge und dicken Beerenhäute führen erwartungsgemäß zu einer ausgeprägten Phenolik, die hier jedoch nicht in Bitternis abdriftet, sondern sich wärmend in einen kraftvollen, aber gut strukturierten Rahmen einbettet.

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Das milde, gemäßigte Klima Virginias begünstigt zwar grundsätzlich die Erzeugung körperreicher Weine. Jedoch wirken sie idealerweise alles andere als schwerfällig. Bei beiden von uns verkosteten Rotweinen fanden wir eine beeindruckende Ausgewogenheit zwischen Kraft und Eleganz.

Der Cabernet Franc von Paradise Springs wäre vermutlich in seiner jugendlichen Phase wesentlich zugänglicher, hätte man ihn nicht ausgerechnet mit jeweils fünf Prozent Petit Verdot und Tannat cuvéetiert. Insbesondere der Tannatanteil, so gering er ausfallen mag, scheint einige wesentliche Parameter des Weines zu verschieben. Denn nach einer Weile im Dekanter verändert sich der Wein deutlich und verhindert eine sichere Prognose bezüglich seiner langfristigen Entwicklung. Ein anfangs harmonischer, hellfruchtiger Rotwein wird nach zwei Stunden zu einem gerbstoffbetonten und verschlossenen Monolithen. Wir erwarten, dass die Tanninstruktur dem Wein Langlebigkeit verleiht und ein Flaschenlager von mehreren Jahren sich vorteilhaft auswirkt.

Mit dem „Eluvium“ hat Early Mountain eine herausragende Cuvée im Bordeaux-Stil erzeugt. Basierend auf 78 Prozent Merlot und einen beachtlichen Petit-Verdot-Anteil von 22 Prozent, kommt der Wein seinem französischen Vorbild sehr nahe und wäre sogar ein perfekter Kandidat für einen Piraten in einer Blindverkostung mit hochrangigen Bordeaux-Gewächsen. Wer Zeit hat, sollte ihm unbedingt zehn oder mehr Jahre Flaschenreife einräumen. Wer die Zeit nicht hat, dem empfehlen wir unbedingt den Einsatz des Ovarius-Dekanters.